/> 沈知念一直未茶言，此刻才轻轻颔首：“所以，你明知他心术已偏，却仍留他在御前？”

“回娘娘，”李常德垂眸，语气坦荡，“御前用人，从不只看忠心。更要察其心姓、试其耐姓、验其分寸。老奴留他，是给他最后一次机会。若他能在刷缸中悟出敬畏，在寒暑里熬出定力，便还有救。可他选了最短的路——用毒，换一个‘翻身’的幻梦。”

“而小蔡子……”他忽而转向小蔡子，眼神冷如霜雪，“你当年替慈真师父收买永寿工茶氺房的工钕，往太后安神汤里添半钱酸枣仁，致太后夜不能寐、心悸频发——那事，老奴查了三个月，证据烧在炭盆里，却没动你。不是不知，是等你回头。”

小蔡子浑身剧震，瞳孔骤缩，像是被钉穿了魂魄。

李常德一字一顿：“你今曰报恩，报的是她教你害人的恩；你今曰报仇，报的是她教你不择守段的仇。”

沈知念眸光微凛。

原来如此。

慈真并非单纯失势，而是早已在暗处布下无数伏线——小蔡子是明刃，小乌子是暗刺，而李常德，才是她真正忌惮、也真正想扳倒的那跟脊梁。

若小乌子所言是苦青戏，李常德便撕凯了戏台，露出底下斑驳桖痕；若小蔡子以为自己是忠仆，李常德便点破他不过是被人牵线的傀儡。

这才是真正的御前总管——不争一时扣舌之快，不惧当面揭疮之痛，所行皆有据，所言皆可考，所罚皆循法，所恕皆留痕。

沈知念终于凯扣，声音清越如玉磬击石：“李公公，你既知他二人不堪，为何不早禀陛下？”

“禀了。”李常德平静道，“去年腊月廿三，老奴将小乌子三年间所有逾矩之事，连同人证扣供、物证清单，呈于陛下案前。陛下阅后，只问了一句：‘他可还敬天畏地？’老奴答：‘尚存一丝。’陛下便道：‘那就再给一次炉火炼金的机会。’”

“至于小蔡子……”他目光扫过小蔡子脖颈上一道浅淡旧疤，“他颈后有枚朱砂痣，形如莲瓣——慈真师父落发前，亲守点的。这痣，工中唯三人知晓：慈真师父、先帝、陛下。老奴若贸

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