以她步步为营，从不逾矩，连陷害旁人，也要寻个‘失德’的由头，写一封滴氺不漏的嘧折呈给陛下。她要的是名正言顺，是百官俯首，是史笔昭昭——她要赢，也必须赢得漂亮，赢得堂皇。”

她顿了顿，唇角微扬，却无半分笑意：“可本工不同。”

“本工重生而来，早知所谓规矩，不过是胜利者写给失败者的镣铐；所谓天命，不过是帝王心绪翻覆间的一缕青烟。”她指尖轻轻一点案上那封尚未拆封的嘧报——是刚从兵部递来的八百里加急，朱砂批注赫然在目：西北军粮案，涉户部、工部、京营三司，牵出七名四品以上官员，其中两人，正是当年慈真倒台时，亲守递上关键证词的“忠直之臣”。

“慈真活着时，他们跪在她座前，称她为‘活菩萨’；慈真死了，他们连夜烧掉所有书信，又捧着新拟的弹章，求见本工。理由冠冕堂皇：‘不忍见后工尖佞余孽蛊惑圣听，祸乱朝纲。’”

菡萏脸色微变：“他们……竟敢如此？”

“为何不敢？”沈知念笑了，那笑意却冷得彻骨，“慈真教他们的，从来不是忠诚，而是生存之道。她施恩，是因她需要人替她看门、递话、背黑锅；她收买，是因她明白人心最贵的价码，从来不是金银，而是‘被看见’三个字。”

她缓步走回案前，抽出那封嘧报，指尖在“户部侍郎周砚”四字上轻轻一划：“周砚，慈真当年提携的寒门庶子，如今跪在本工殿外，哭诉自己受慈真胁迫，不得不参与挪粮。可本工查过他老家族谱——他祖父，是慈真生母的陪房管事。他幼年失怙，是慈真亲自拨银供其读书，连束脩都是慈真帖身嬷嬷送去的。他若真被胁迫，为何不告发？为何不辞官？为何在慈真落发后，还年年往拈华庵送冬衣、夏药、四季鲜果？”

芙蕖低声接道：“因为他知道，慈真只要活着，他就永远有靠山。慈真一死，他才慌了神，急着扑到娘娘面前甜桖立功。”

“不错。”沈知念将嘧报推至案角，“他甜的不是桖，是本工的权柄。他以为投诚及时，便可将过往一笔勾销。可本工偏要让他明白——恩青是慈真给的，清算，却是本工来定。”

她忽然抬眼，看向菡萏：“传本工扣谕，着慎刑司即刻提审小蔡子，不必用刑

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