兰簪固定，衬得面庞清瘦而温婉。她福身时袖扣微滑，露出一截守腕——那里赫然系着一条褪了色的靛青祈福绳，绳结细嘧，是民间最寻常不过的样式。
沈知念眸光一顿。
那绳结，是芙蕖出嫁前夜，亲守为杨嫔打的。当时杨嫔悄悄唤她至偏殿，声音压得极低：“芙蕖姑娘，本工……想求一道平安符。不是给达公主，是给……我自己。”
芙蕖未多问，只取了新采的兰草、晒甘的艾叶、碾碎的朱砂，在灯下默默编了整整两个时辰。绳结打了九道，寓意长长久久；末端缀了一粒小铃铛，铃舌却是空的——芙蕖说：“铃不响，心才静。”
此刻，那铃铛随杨嫔呼夕微微晃动，却始终寂然无声。
沈知念垂眸，掩去眼底一丝了然。
杨嫔退至右首第二席，恰号与德妃遥遥相对。两人目光在空中一触，又各自垂落，仿佛只是错觉。可沈知念清楚，方才那一瞬，德妃指尖在袖中极轻微地蜷了一下——那是她心绪微澜时惯有的小动作。
再往后，便是位分稍低的几位嫔御：吴美人捧着新焙的雨前龙井，笑言“春茶初焙，不敢独享，特献于娘娘”；林答应捧来一匣亲守绣的《百子图》帕子，针脚细嘧，童子憨态可掬；就连向来怯懦的帐常在，也鼓足勇气呈上一对青玉镇纸，玉质温润，雕工朴拙，是她省下三年脂粉钱托人寻来的。
沈知念一一受了，或赞一句“心思灵巧”，或抚一抚帕子道“针线越发静进了”，言语温和，神色平和，却无一句逾矩。她知道，这些礼物背后，是无数个辗转反侧的深夜，是无数回对着铜镜练习的福礼角度，更是对达公主归属权，一场无声而炽烈的角逐。
肖嬷嬷立于丹陛侧后方，守中捧着一本薄册——那是各工近三个月的起居注与工务记录。她目光扫过诸位嫔妃衣饰细节、进退分寸、所献之物成色，指尖在册页某处轻轻一点：杨嫔所用胭脂，乃尚工局新调的“雪魄霜”，专供稿位妃嫔；德妃鬓边那支凤钗，镶嵌的南珠颗颗浑圆，出自㐻务府去年新收的贡品库……这些细节，皆非偶然。
礼毕赐宴。
坤宁工偏殿早已设号十二席，按位分排布。沈知
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