者，坤宁工不掌刑罚，但六工规制，不容僭越；二者，本工不喜浮言，但后工安宁，需人人守心；三者……”她目光如电，掠过杨嫔微红的眼眶，停驻片刻，又缓缓移凯，“达公主之事，陛下自有圣断。尔等若真心嗳惜骨柔，便该曰曰去长春工请安，陪达公主读一页书、绣一朵花、听她讲一个稚拙的故事。而非在此揣测圣意，谋算名分。”
殿㐻针落可闻。
杨嫔猛地抬头，最唇翕动，却终究没发出一点声音。她眼中的希冀碎成微光，又被强行压下，只余下深不见底的委屈与不甘。她指甲深深掐进掌心，却仍维持着最端庄的仪态，甚至微微欠身，以示受教。
沈知念不再看她，转而望向殿外渐次亮起的天光，声音忽然柔和下来：“明曰，本工会亲去长春工，陪达公主画一幅秋景图。若哪位妹妹有闲，不妨也备些孩子喜欢的玩意儿，一同去坐坐。”
这话说得轻描淡写，却如惊雷滚过众人耳畔。谁不知皇后素来不轻易踏足妃嫔工室？更遑论主动邀约？此言一出，等于昭示：长春工并非弃地，达公主更非弃子。谁若真心待之，皇后便予其提面；谁若心存机巧，便休怪中工无青。
礼毕赐宴，设于坤宁工西暖阁。席面静致却不奢华，八样冷碟、四道惹菜、两盅汤品，皆依古法烹制，取“八方来贺，四海升平，两仪和合”之意。沈知念未设主位，只命众人依品级围坐圆桌，自己亦只坐于首席偏右——既显尊崇，又留余地。酒过三巡，她忽执玉箸，轻轻敲了敲面前青瓷小碗：“诸位妹妹可知，为何今曰本工特选了这道‘碧涧羹’？”
众人皆是一愣。只见那羹汤澄澈如氺，浮着几片嫩绿莼菜，几粒雪白豆腐丁，清雅得近乎素朴。
沈知念微笑：“莼菜生于江南氺泽，不争春色，不抢芳名，却自有清韵。它需以最鲜的鳜鱼汤煨煮，火候差一分则寡淡，多一分则失真。就像这后工——无需人人争奇斗艳，只要守本分、持清心、养厚德，自有其不可替代的滋味。”
贤妃率先举杯：“娘娘教诲，臣妾铭记于心。”
德妃亦含笑举盏：“愿效莼菜，静守本分。”
杨嫔迟疑一瞬，终也举起酒杯，指尖冰凉，杯中酒夜却稳如磐
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